Malawis huvudstad har ett vackert landskap, men är en något oplanerad och utspridd stad. Staden föddes runt 1900-talsskiftet och började som ett brittiskt kolonial-administrativt centrum som med tiden växte till en mindre nybyggarstad. Dess läge, på avfartsvägen till Norra Rhodesia (sedermera Zambia) från landets nord-sydliga huvudled, ledde till att staden på 1960-talet hade blivit Malawis näst största. 1975 utropades Lilongwe officiellt till Malawis nya huvudstad och idag har staden en befolkning på runt 250.000.

    
  Lilongwe har två stadskärnor. The New City, även kallad City Center, utgör läget för ministerier, ambassader, några dyrare hotell, ett shoppingcenter, flygbolags-representanter och andra företagskontor. Den andra stadskärnan är den charmigare så kallade Old Town, med ett större utbud av hotell, busstationen, den livfulla och färggranna marknaden samt flertalet restauranger och caféer. De två stadskärnorna ligger runt tre kilometer ifrån varandra och förbinds med lokala minibussar. Vi kommer att tillbringa nätterna i enkla dubbel- eller trippelrum, med toalett och dusch i korridoren, med centralt läge i Old Town, inte långt ifrån Lilongwe River.